Principi de funcionament dels relés d'automoció

Quan s'aplica una determinada tensió o corrent als dos extrems de la bobina del relé electromagnètic, el flux magnètic generat per la bobina passa pel circuit magnètic format pel nucli, el jou, l'armadura i l'entrefer del circuit magnètic. Sota l'acció del camp magnètic, l'armadura és atreta per la superfície del pol del nucli. D'aquesta manera, empenyent el contacte normalment tancat del contacte perquè s'obri i el contacte normalment obert per tancar; quan la tensió o corrent als dos extrems de la bobina és inferior a un determinat valor i la força de reacció mecànica és més gran que l'atracció electromagnètica, l'induït torna a l'estat inicial i s'obre el contacte normalment obert. El contacte normalment tancat està connectat.
Aleshores, el relé d'automòbil es pot considerar com un conjunt de dues parts: el circuit de control on funciona la bobina i el circuit principal on funcionen els contactes. Al circuit de control del relé, només hi ha un petit corrent de funcionament. Això es deu al fet que la capacitat de contacte de l'interruptor de control és petita i no es pot utilitzar per controlar directament càrregues amb un gran consum d'energia. Només es pot controlar mitjançant els contactes del relé. Encés i apagat.
El relé és alhora un interruptor de control i un objecte de control (actuador). Preneu com a exemple el relé de la bomba de combustible. És l'interruptor de control de la bomba de combustible. Tanmateix, la bobina del relé de la bomba de combustible només pot formar un bucle a través del punt de terra de la unitat de control electrònica quan el transistor accionat a la unitat de control electrònica està encès.